Царь Иван IV умер неожиданно 18 марта 1584 года. Ничто не предвещало его скорой кончины, и жизнь царского двора шла обычной чередой. В канун «государева преставления» Грозный отдавал приближенным распоряжения, а дворовый служилый человек получил для него полотняные простыни, поскольку царь на следующий день собирался в баню.
По официальной версии, Иван IV тяжело болел. Предчувствуя смерть, он велел постричь себя в монахи и благословил на престол старшего сына Федора, а младшему — Дмитрию — выделил в удел Углич. Такое изложение событий содержалось в летописях, составленных в царствование Федора Ивановича в кругах, близких к московскому двору, для подтверждения прав Федора на трон. Однако в некоторых документах XVII века историки встречали намеки на насильственную смерть Грозного от рук его «ближних» людей. Сопоставление обнаруженных в последние годы новых источников, прежде всего летописных, с ранее уже известными помогает воссоздать обстоятельства смерти царя.
Вот как на этой основе рисуется смерть Ивана Грозного. Царь оказался жертвой заговора трех лиц — Бориса Годунова, Богдана Бельского и находившегося в подчинении Бельского врача-англичанина Иогана Эйлофа. Что же послужило причиной заговора? Приближенных царя, прежде всего Годунова, серьезно тревожило сватовство Ивана IV к Мэри Гастингс, племяннице английской королевы Елизаветы. Они опасались, что этот брак может повести к закреплению за английской короной права наследовать русский престол в ущерб слабоумному Федору Ивановичу, женатому на сестре Годунова, Ирине. Участие Бельского в заговоре объясняется страхом перед гневом царя. Грозный поставил его во главе находившихся при дворе докторов и знахарей. Волхвы предсказали скорую смерть Ивана IV, но Бельский не решился сказать об этом царю. Узнав о страшном пророчестве от других лиц, Грозный разгневался и намеревался предать огню предсказателей, а заодно казнить и Бельского. Ни Годунову, ни Бельскому терять было нечего, и они решили избавиться от своего покровителя.
Произошло это, видимо, так. Царь, помывшись и чувствуя себя вполне хорошо, призвал в свои покои Родиона Баркина, зятя дворового дьяка, и стал с ним играть в шахматы, сидя на постели. Рядом находились царские слуги — Годунов, Бельский и другие приближенные. Неожиданно Иван IV повалился навзничь. Поднялась суматоха. Все бросились разыскивать врача и лекарство, а также духовника. Возле царя остались Годунов и Бельский. Они и удушили его. Это не трудно было сделать, так как Бельский поднес Грозному после бани прописанное Эйлофом снадобье, в которое доктор добавил отраву. Приняв его, царь затем внезапно упал во время игры в шахматы. Уже мертвого Ивана IV вопреки православному обряду постриг духовник.
В 1963 году, когда проводились реставрационные работы в Архангельском соборе Московского Кремля — усыпальнице многих русских царей, — были вскрыты некоторые гробницы, в их числе гробница Ивана Грозного и царевича Ивана. Химический анализ останков царя и его сына показал наличие в них большого количества ртути, что, по мнению экспертов судебной медицины, «не позволяет полностью исключить возможность острого или хронического отравления ее препаратами».
В. КОРЕЦКИЙ
Смерть Грозного царя
«Вопросы истории» № 9, 1979