...К столу подходит стройная рыженькая девушка. Мария Николаевна Тимковская — директор школы рабочей молодёжи №7 — вручает ей голубую грамоту. Сверкают крупные золотые буквы: «Аттестат зрелости». Гремят аплодисменты товарищей. От всей души пожимает Мария Николаевна руку медалистке, по-матерински обнимает её и говорит:
— Желаю тебе новых успехов, Валечка!
...Валя Слепнева пришла в школу рабочей молодёжи на Каляевской улице шесть лет назад. Худенькая, с торчащими в разные стороны косичками. «Почти девочка», — подумала Мария Николаевна, принимая от неё заявление о приёме в 5-й класс. Она предупредила новенькую о трудностях сочетания учёбы и работы, но обещала помогать.
Валя поблагодарила директора.
— Я решила: учёбу не бросать.
К восьми часам утра она приходила в столовую № 208 и как подсобная работница промывала мясо, разрезала рыбу, загружала и опоражнивала картофелечистку. В шесть часов вечера девушка возвращалась домой и час-полтора отдыхала. А потом садилась за уроки.
Валя начинала готовить уроки с математики. Эта наука давалась ей труднее других. Потом переходила к более лёгким — истории, литературе, немецкому. Приготовив домашние задания, она обычно отправлялась в парк или на каток.
В двенадцать часов Валя обязательно ложилась спать.
Незаметно наступила весна, а с ней и последняя четверть. Заходили подруги, звали в театр, кино или на танцы в клуб фабрики имени Профинтерна. Но Валя пересиливала желание пойти с ними и с ещё большим упорством садилась за книги.
Наконец, пятиклассникам выдали документы. В табеле Вали стояли четвёрки и пятёрки. Педсовет наградил её похвальной грамотой.
...Когда Валя училась в 7-м классе, её вызвала заведующая столовой.
— Слыхала, ты агитируешь девчат учиться, — Сорокалетняя женщина задумчиво постучала пальцами по столу и затем спросила: — А как это сделать, Валя?
Сначала девушка немного растерялась, но, встретив открытый взгляд Веры Николаевны, обрадовалась и обещала узнать в школе, какие документы нужны для поступления.
Через несколько дней в 7-м классе появились новые ученицы: заведующая столовой Вера Николаевна Виноградова и её товарищ по работе заведующая производством Мария Егоровна Авдонина.
Много лет прошло с тех пор, когда они в последний раз открывали учебники. Трудно было на первых порах.
Уходили из столовой последние посетители; одна за другой гасли лампочки в окнах; и лишь в кабинете Виноградовой долго горел свет. Три женские головы склонялись над чистым листом бумаги. Валя обычно, решив задачу дома, приходила сюда, чтобы помочь товарищам.
На экзаменах в том году она волновалась вдвойне: за них и за себя. И тем сильнее была её радость, когда обе ученицы успешно сдали экзамены и поступили в заочный техникум общественного питания.
Веру Николаевну назначили заведующей Коминтерновским трестом столовых. У неё прибавилось работы. Но всегда она находит время для подготовки к занятиям и каждый раз с благодарностью вспоминает повара второй категории Валю Слепневу.
Девушка переходила из класса в класс с похвальными грамотами. Добросовестный труд и отличную учёбу она совмещала с работой секретаря комсомольской организации столовой и члена учкома школы. Она участвовала в создании комсомольской бригады отличного приготовления пищи — одной из первых в тресте. Она организовывала массовки, коллективные посещения театров, концерты художественной самодеятельности. Занималась с отстающими подругами, а летом выезжала в пионерские лагери. За успешную работу и учёбу Московский областной комитет ВЛКСМ наградил её почётной грамотой.
...Вслед за Валей подходят к столу и под дружные аплодисменты товарищей получают из рук Марии Николаевны аттестаты зрелости Татьяна Закревская и Елена Кондратьева.
Три года совмещали они учёбу с работой. Изо дня в день девушек спрашивали на работе:
— Как дела, как учёба?
В этих простых словах они чувствовали заботу коллектива, черпали бодрость и веру в свои силы.
Напряжённый труд не пропал даром: учителя и выпускники горячо поздравляют Валю с золотой, а Таню и Лену — с серебряными медалями.
Путь девушек ясен: согретые заботой Родины, они получили среднее образование и теперь пойдут в институты. Валя уже была в приёмной комиссии Высшего технического училища имени Баумана. Таню — работницу швейной фабрики № 5 — подруги зовут в технологический институт лёгкой промышленности. Только Лена — работница Первого Государственного подшипникового завода имени Л. М. Кагановича — ещё выбирает, куда пойти: в юридический или медицинский институт.
На первый взгляд это три совершенно разные девушки. Валя, с большими карими глазами, кажется рассудительной и скромной, полная Таня — неразговорчивой и медлительной, а маленькая Лена, с живыми серыми глазами и длинными косами,— шустрой и озорной. Но, приглядевшись, замечаешь, что у всех трёх есть одна общая черта: упорство в достижении намеченной цели. Это качество ковалось годами напряжённой учёбы и работы. Его помогли закалить учителя, родители, комсорги, начальники цехов. И правильно будет назвать голубые листы в руках этих девушек документами, большой воли и организованности.
Пройдут годы, и воспоминания о скромном домике на Каляевской улице вызовут радостную улыбку у многих инженеров, ботаников, врачей и историков.
А. Абрамов
1953 год