Летом 1863 года в Кронштадте срочно формировалась эскадра для дальнего секретного плавания. Конечный пункт похода был известен лишь командующему контр-адмиралу С. Лесовскому. И только в море экипажам стало известно — идут в Нью-Йорк. В Америке в то время разгорелась гражданская война между Севером и рабовладельческими штатами Юга.
Русские корабли направились к берегам Америки, чтобы поддержать северян.
С Балтики шли фрегаты «Александр Невский», «Пересвет», «Ослябя», корветы «Варяг» и «Витязь», клипер «Алмаз», неся на своих палубах более 130 артиллерийских орудий. В целях скрытности эскадра двигалась вдали от морских дорог, с потушенными огнями, бесшумно — на кораблях даже склянки не отбивали.
Из портов Дальнего Востока в Сан-Франциско направлялась эскадра под командованием контр-адмирала А. Попова.
В конце сентября 1863 года русские корабли под всеми парусами подошли к устью реки Гудзон. Прогремел артиллерийский салют. Русские воины в Нью- Йорке! Тысячи американцев тепло приветствовали экипажи, сумевшие под носом англичан неизведанными путями совершить переход через бурную Атлантику. Повсюду проходили народные празднества. «Здесь каждый прохожий старается показать нам свою симпатию», — писал на родину командир «Варяга» капитан-лейтенант P. Лунд.
В Бостоне 1200 школьников дали концерт в честь русских моряков. На нем была исполнена специально написанная для него песня «Морские птицы Московии», в которой говорилось о стремлении к миру и дружбе двух великих народов.
Корвет «Варяг» поднялся по реке Потомак к столице — городу Вашингтону. Контр-адмирал С. Лесовский с группой офицеров был принят президентом А. Линкольном.
Неожиданное появление русского флота спутало карты мятежников и их покровителей. «В тягчайший час американской истории, когда целость Союза, а следовательно, вопрос мира во всем мире был в опасности, — писал историк Каллахэн, — одна рука в Европе протянулась к нам с горячей симпатией и доброй волей — из русских степей».
Эскадры взяли курс на Родину, когда Америке перестала угрожать всякая вероятность вмешательства Англии и явно обозначилась полная победа северян.
***
In the summer of 1863, a squadron for a long-distance secret voyage was urgently formed in Kronstadt. The final destination of the voyage was known only to the commander, Rear Admiral S. Lesovsky. And only at sea did the crews learn that they were going to New York. At that time, a civil war broke out in America between the North and the slave states of the South.
Russian ships headed for the shores of America to support the northerners.
Frigates Alexander Nevsky, Peresvet, Oslyabya, corvettes Varyag and Vityaz, and the clipper Almaz were sailing from the Baltic, carrying more than 130 artillery pieces on their decks. For the sake of secrecy, the squadron moved away from sea routes, with lights extinguished, silently - not even the bells were struck on the ships. A squadron under the command of Rear Admiral A. Popov was heading from the ports of the Far East to San Francisco.
At the end of September 1863, the Russian ships approached the mouth of the Hudson River under full sail. An artillery salute thundered. Russian soldiers in New York! Thousands of Americans warmly welcomed the crews that had managed to cross the stormy Atlantic by unknown routes under the very noses of the British. Public celebrations were held everywhere. "Here, every passerby tries to show us his sympathy," wrote the commander of the Varyag, Lieutenant Commander R. Lund, home.
In Boston, 1,200 schoolchildren gave a concert in honor of the Russian sailors. They performed a song specially written for him, "Seabirds of Muscovy," which spoke of the desire for peace and friendship between the two great nations. The corvette Varyag sailed up the Potomac River to the capital, Washington. Rear Admiral S. Lesovsky and a group of officers were received by President A. Lincoln.
The unexpected appearance of the Russian fleet confused the plans of the rebels and their patrons. "In the most difficult hour of American history, when the integrity of the Union, and therefore the question of world peace, was in danger," wrote historian Callahan, "one hand in Europe reached out to us with warm sympathy and good will - from the Russian steppes."
The squadrons set course for the Motherland, when America was no longer threatened by any possibility of English intervention and the complete victory of the Northerners was clearly evident.
***